El microprocesador (o simplemente procesador) es el circuito integrado central y más complejo de un sistema informatico ; a modo de ilustración, se le suele llamar por analogía el «cerebro» de una computadora. Es un circuito integrado  conformado por millones de componentes electrónicos. Constituye la unidad central un de prcesamiento (CPU) de un PC catalogado como , microcomputador.

Es el encargado de ejecutar los programas; desde el sistema operativo hasta las aplicaciones de usuario; sólo ejecuta instrucciones programadas en lenguaje bajo del nivel , realizando operaciones aritmeticas y logicas simples, tales como sumar, restar, multiplicar , dividir, las logicas binarias  y accesos a memoria.

Esta unidad central de procesamiento está constituida, esencialmente, por registros, una unidad de control, una unidad arimetico logica  (ALU) y una unidad de calculo en coma flonte (conocida antiguamente como «co-procesador matemático»).

El microprocesador está conectado generalmente mediante un zocalo específico a la placa base de la computadora; normalmente para su correcto y estable funcionamiento, se le adosa un sistema de refigeracion, que consta de un disparador de calor fabricado en algún material de alta conductividad termica, como cobre o aluminio, y de uno o más ventiladores que remueven el exceso del calor absorbido por el disipador; entre éste último y la cápsula del microprocesador suele colocarse pasta termica para mejorar la conductividad térmica. Existen otros métodos más eficaces, como la refigeracion liquida o el uso de celulaspeltier para refrigeración extrema, aunque estas técnicas se utilizan casi exclusivamente para aplicaciones especiales, tales como en las prácticas de overclocking.

La medición del rendimiento de un microprocesador es una tarea compleja, dado que existen diferentes tipos de "cargas" que pueden ser procesadas con diferente efectividad por procesadores de la misma gama. Una métrica del rendimiento es la frecuencias de reloj que permite comparar procesadores con nucleos de la misma familia, siendo este un indicador muy limitado dada la gran variedad de diseños con los cuales se comercializan los procesadores de una misma marca y referencia. Un sistema informático de alto rendimiento puede estar equipado con varios microprocesadores trabajando en paralelo, y un microprocesador puede, a su vez, estar constituido por varios núcleos físicos o lógicos. Un núcleo físico se refiere a una porción interna del microprocesador cuasi-independiente que realiza todas las actividades de una CPU solitaria, un núcleo lógico es la simulación de un núcleo físico a fin de repartir de manera más eficiente el procesamiento. Existe una tendencia de integrar el mayor número de elementos dentro del propio procesador, aumentando así la eficiencia energética y la miniaturización. Entre los elementos integrados están las unidades de punto flotante, controladores de la memoria RAM, controladores de buses y procesadores dedicados de video.